“此言大善。”枫林先生道，“你现在已经过了府试，府试案首是一定能补生员的，现在就等三年后的乡试了。”

  “可学生不想再等三年。”齐鸢想了想，道，“先生可知道朝廷要开恩科的事情？”

  齐鸢之前便想过，他想快点取得功名，制科考试无疑是捷径。但褚若贞对他寄予厚望，桂提学那边门生众多，他们恐怕都不会赞成自己参加制科考试。

  唯有枫林先生，俩人有师生之谊，枫林先生又心软，在朝廷中也有熟人，或许可以一试。

  他直白问出，枫林先生微微一怔，脸上却没有太多意外神色。

  “你想参加制科考试？”

  齐鸢正色道：“是。”

  “你老师可同意？”枫林先生问。

  齐鸢道：“学生还没问过褚先生。但褚先生并不喜欢学生走捷径，制科取士的地位又低些，先生恐怕不能同意。”

  枫林先生道：“你老师不同意，你却来问我，是觉得我就不在意你的前途吗？”

  齐鸢忙道：“学生不敢。学生斗胆请先生帮忙，只因老师并不清楚齐府当前困境。钱知府觊觎我家香方已久，未必会让学生参加接下来的道试和乡试。现在学生想参加制科考试，不过是想奋力一搏，先为齐府考取一份功名。”

  枫林先生看他一眼，过了会儿，才思索道：“其实道试案首便有机会被举荐去国子监读书。你现在是县试府试的案首，明年若能夺得道试案首，那便是扬州府的小三元。扬州府几十年未有小三元之才，到时候桂提学一定会举荐你去国子监。”

  他说到这停顿一下，才继续道：“不过制科考试的机会也十分难得，我会修书给国公爷一封。如今朝廷中结党营私者众，除了国公爷外，其他人若要举荐你，未必是帮你。所以这事宜缓不宜急。你若是找错了人，恐怕会无端受到牵连。”

  朝廷中党争严重，受人举荐，自然也就成了举荐人队伍中的一员，以后一荣俱荣一损俱损。

  齐鸢心里清楚其中厉害，一想国公爷既是皇亲，又为官谨慎，赤胆忠诚。当初就连父亲都说过，朝廷上下唯一被皇帝全心信任的人，一是蔡贤，二便是国公爷。

  若能由国公爷举荐参加制科考试，几乎事半功倍。然而越是这样的人，越不可能请得动。

  齐鸢知道枫林先生是全然在为他打算，才会有这样的安排，心下感激，下车后冲枫林先生深揖到底。枫林先生坦然受他一拜，之后席间又跟齐方祖说起，果然齐方祖大为喜悦。

  齐鸢陪着枫林先生喝了不少酒，回到自己院子里时，只觉酒意上头。他披了衣服起来坐着，推开窗户吹了会儿风。

  窗外漆黑一片，能隐约看出院中的一棵栗子树的深暗轮廓。

  明天便是讲会最后一天，之后众人会有人回家，也会有人留在书院小住，甚至畅游扬州。这次的远方士子里，不少人才思敏捷，颇有高论。

  尤其是那位愤世嫉俗的王兄，虽然有些莽撞刚毅，但说起水患防治头头是道，显然亲历过这些事务，有所心得的。另有几位口占成文的举人，是为了会一会孙师兄这个新科解元，他们的策论文章十分绝艳，显然阅历匪浅。

  齐鸢这次只记不说，也感受到了一次什么叫人外有人。

  那几人约着与孙师兄一同进京参加会试，又邀了他们到苏州小聚，以文会友。

  孙辂等人已经答应，打算参加会试前，先游览一番大好河山。

  齐鸢听着意动，满怀向往。他也很想去，可是他眼下寸步难行，出个扬州都难上加难。

  想到这，齐鸢不由再次拿出他之前画过的舆图，这张比送给小纨绔的那张要简略，只是寥寥几笔，勾勒着数处山河美景。

  夜色已深，齐鸢仍无睡意，索性自己慢慢磨了块墨。他也不点灯，摸黑用毛笔轻蘸两下，借着夜色和寒星的数点光芒，在纸上随意地涂了几笔。

  若是借着星光细看，倒是能瞅出大概轮廓——扁舟一叶，上面卧着王八一只。

  翌日一早，齐鸢早早洗漱好，打算接着枫林先生一同回书院。

  齐夫人让人给他送了身新做的玉色襕衫，齐鸢看着亲切无比，忙换好衣服去给齐夫人请安。

  这边刚准备出门，就见孙大奎嘴里喊着“少爷”，从院门口奔跑进来。

  齐鸢疑道：“慌里慌张的，怎么了？”

  孙大奎一口气跑到跟前，上气不接下气道：“少爷！不好了！城外来了一群流民，把扬州城给包了！”

  齐鸢愣了下：“你慢慢说，哪里的流民？来了多少？”

  “数不清，压根儿数不清！乌压压的一大片，像是一夜之间突然冒出来的，外面全是人！”孙大奎一副惊魂未定的样子，比划着喊，“洪知县带了县衙里的人去城门，根本关不上！现在老爷去玲珑巷了，咱家的铺子都得先关了，家里也得关上大门。这些流民现在是看什么抢什么，少爷你不能出门！”

  齐鸢越听脸色越白，等到后面，他倒吸一口凉气。

  逢舟书院可是在城外的山上！这几天讲会，书院广纳四方来客，并不像之前那般严加看管大门。现在那边除了书院自己的学生，还有远道而来的名士举子，各地生员，若是流民冲过去，岂不是要大乱！

  “让枫林先生不要外出！”齐鸢再不迟疑，立刻道，“大奎，你和常勇点上十几个壮仆，随我去书院！”

  事发突然，齐鸢一路快走，又惊又疑，心思急转。他想起迟雪庄曾经说过，迟家叔父曾经来信，让家里囤些米粮，说是不少流民已经南下了。

  但是流民南下求生，一路会有官兵拦截。而且从北往南，途中经过这么多地方，各地官员怎么都没反应？这么多人走得什么路，怎么会一夜之间出现在扬州城外？

  常用已经麻利地点好了人手，一行人匆匆打开大门一开，然而齐鸢一抬头，便愣在原地，倒吸了一口冷气。。

  东昌街上竟然已有几十个乞丐。

  他并不知道，东昌街的流民已经是最少的了，洪知县带人早早关上了江都县这边的城门。而此时，扬州城外，流民黑压压绵延至远处，其他几处未来得及关的城门已经被人挤开，饥民们蜂拥而入。

  十万流民，几乎一夜围了扬州城。

  第100章

  十月初八这天, 对洪知县来说犹如是一场惊魂噩梦。

  这天本是休沐日，他已经跟夫人说好, 这天陪夫人去法善寺上香祈福。哪想家门未出, 就见有个下人惊慌失措地跑了回来。