这次周嬷嬷突然来请他，他也不知道什么事，心里七上八下，慢吞吞整了衣服，跟她后面往外走着，眼看快到地方了，祁垣才忍不住问：嬷嬷，不知母亲叫我前去，所为何事？

  周嬷嬷道：自然是为了少爷去国子监一事。

  祁垣心下稍稍安定。

  周嬷嬷却叹一口气，突然停了下来：少爷有件事，老奴不知道当讲不当讲。

  都停下来了，不当讲也是要讲的。

  祁垣忙道：嬷嬷但说无妨。

  夫人叮嘱过老奴，不可让少爷知道，为此分心的。周嬷嬷叹了口气，领着祁垣往僻静处站了，这才道，花朝节那天，少爷跟坤少爷才出门，夫人就被叫去寿和堂了。

  祁垣一愣，心想老妖婆怎么又整这个了？

  老太太仍记着夺爵一事，那天愣是寻了夫人的错处，让她在佛堂跪了一天。夫人怕少爷担心，所以嘱咐老奴和云岚小姐不能告诉少爷。可是这几天，老太太变本加厉地磋磨人，白天让夫人立规矩伺候也就罢了，晚上竟也要夫人在她房中打地铺，好让夫人夜间随时伺候茶水。

  周嬷嬷是彭氏的陪嫁嬷嬷，说到这不免暗暗垂泪，低声道：少爷此去国子监，夫人定时要叮嘱少爷少回家的。可是老奴想着，少爷现在才是夫人的指望，若是那国子监朔望之日能放假归家，还望少爷莫要痴迷在外，早早回来看望夫人才是。

  祁垣愣了愣，忙道：那是自然。

  然而心里却有些不自在。他回到扬州后，必定是要改形换貌，彻底撇清跟忠远伯府的关系的。怎么可能还时时回来探望？

  祁垣忍不住有些烦闷，等见了彭氏，看她比之前又消瘦了一些，脸颊深深地凹下去，竟熬的没了个人样，心里愈发愧疚，只得一直默默低着头。

  彭氏却只笑着，眼睛一眨不眨地望着他，温声问：垣儿，今天你要去礼部登名，可曾准备好东西了？

  去国子监之前，需提前到礼部登名，然后统一考试后进入太学。祁垣和方成和几个三月入监的属于补监，不用参加入学考试，但登名还是要经礼部办理。

  祁垣压根儿就没打算去，所以对此事毫无准备。现在彭氏问起，他只含糊着点了点头。

  彭氏却爱儿心切，以为他是不舍，拉着祁垣温和道：为娘知道你自幼恋家，但那国子监的司教官个个学养丰厚，学舍又供给米油课纸，对你来说再好不过。只是一点，为娘不太放心

  她说完轻轻停顿，看着祁垣的眼睛道，你虽从小有聪慧之名，但这些年毕竟苦禁在家中，阅历不足，应事接物又少。国子监虽是研习经书之所，但也少不了人情来往。你不管是与人相处，还是求实务学，切记诚心、虚心二字。莫要被神童之名所累。

  祁垣微微怔住，彭氏如今自顾不暇，却仍满腹心思扑在一双儿女身上。只可惜那个有神童之名的儿子早殁了，自己后天也要走了。

  他几乎不敢直视彭氏的眼睛，半天后点了点头，闷声道：孩儿记住了。

  彭氏点头笑笑，双眼却又湿润起来：至于你父亲你也莫要忧心。当年他去崖川时，方姨娘是扮了贴身小厮跟着的。这两年你父亲不便跟家中联系，都是靠她暗中托人捎些口信。这次你爹若真有不测，她必定早就知会我们了，为娘猜着，怕是有其他缘故。

  祁垣微微有些吃惊。他还以为忠远伯是真的失踪了。

  可是这叛敌的谣言又是怎么传出来的？祁垣纳闷道，莫非军报有误？

  彭氏轻叹一声，摇头道：未必如此。别忘了，老太太毕竟是伯府的长辈，她跟蔡府如此亲近，怕是早被划归了二皇子党。而我父兄虽被贬官外放，但始终是首辅门生，支持太子一脉我猜着，你父亲必定是受了哪方牵连。其实当日突然下诏让你父亲去崖川打仗，这事便处处透着蹊跷。所以方姨娘才扮了小厮，随他同去。若是真有什么不测，方姨娘自幼习武，也能尽量护老爷周全。

  她说到这，不免又叹气起来：老太太必定知道些内情，要不然哪能这么急切地逼你让袭，但为娘愚钝，这几日看她的行事，竟参不透那边到底知道些什么。现在就怕

  怕就怕蔡府拿着祁卓当棋子，用完之后草草丢弃，再来谋夺他的爵位。

  祁垣虽从不关注朝堂之事，但于人情世故上心思通透，一点就明。彭氏说到这自觉失言，忍住不说，他便也只当没听明白。

  彭氏打住话题，拉着祁垣又看了会，从饮馔澡浴、衣被更换到交友拜师，事无巨细地叮嘱许久。以至于祁垣回到自己的院中时，为这份慈母之情唏嘘许久。

  他心中也有一些烦闷。

  忠远伯府庙小妖风大，他如果真的一走了之，彭氏等于是丧夫失子，骨肉分离，彻底没了指望。

  这妇人性情温婉，对子女慈爱，对长辈恭顺，如今看她落到这种下场，祁垣心有不忍。可是再一想，别说他从未当自己是祁家人，又时常想念自己的亲生父母，便是他肯在伯府留下，恐怕也帮不了彭氏什么。

  反正他明年也中不了会试。中不了会试，便做不了官，不能带着彭氏母女离了伯府。说来说去，还是自己没本事，让人指望不上。与其这样，倒不如痛痛快快回去，赔人家些银子。

  祁垣叹了口气，心想罢了罢了，大不了回扬州后，就找人捎信回来说自己云游四方去了，以后每年再多给彭氏两千两银子。

  这银子既能买个好宅子，也能多雇几个忠仆，实在不行让彭氏也过继个儿子过来，怎么都比自己靠得住。

  他这么想着，心里才舒服了一些，又叹了一回儿彭氏苦命，继续去收拾自己的包袱去了。

  虎伏几人却回来的格外晚，直到日暮才回府。祁垣担心得不得了，等几人回来一问，才知道原来这每月固定的集市上，只准许具有市籍的商人以及其他特许的人员在里面经营买卖，虎伏几人既不是商户，又没有公文手续，因此早早被拦在了外面。

  后来还是虎伏找了个香药摊子的摊主，跟人商量着在那搭卖了一下。

  当然作为回报，她们卖完自己的东西后也不好立刻就走，仍是站那帮那摊主招呼顾客。一直到日落关市，摊主收摊回家，她们才回来。

  好在香丸卖的不错。二十几个小罐，虽是便宜卖也得了四贯多钱。

  祁垣拿了一贯钱出来，给她们三人分了。

  小丫鬟又惊又喜，跟虎伏一块巴巴地看着他。

  祁垣满腹心事，勉强笑道：你们平时跟着我也没什么赏钱，这点拿去买东西吃吧。明天再给你们放个假，等我去了国子监，你们就要去夫人那边了，恐怕都没空好好玩。

  这三人都不是家生子，一听回家更是高兴。一个接一个地谢了赏，就挤着跑去做饭了。

  祁垣吃过饭，把白天收拾好的包袱检查了一番，又另找了个网兜，将那盒沉香缠了几层，放进去，银子也裹一裹装好。大小两个包袱放在床头，拿被子盖住，便这样拥着睡了。

  第二天一早，虎伏三人便一块拜别了祁垣，各自回家探亲去了。

  祁垣等她们走了，先拿着那俩穿心盒去国公府找游骥，到那边一问，知道游骥跟着徐瑨去登州了，只得无功而返，找了家铺子借了纸笔，写了封信让门子转交。

  回来的路上又找了辆驴车，让人明日一早在驸马胡同口等着自己。驸马胡同跟伯府胡同紧挨着，祁垣怕在自家门口太显眼，因此让人在别的地方等。安排好这些，他又回到了自己的家中。

  三日早上，五更的梆子才敲过，祁垣便背着包袱出门了。

  临走前，他又回头看了这房间一眼。

  他记得自己刚来时候，窗下的桌子上整整齐齐放着文房四宝，笔架上挂着两只羊毫笔，一支簇新，另一只几乎半秃，却仍旧被小心的放置着，显然原主人还不舍得丢弃。